
O mais famoso dos “circos de horrores” é o sideshow de P.T. Barnum (parece o Bill Murray lol). Ele era um dono de circo no século XIX que viajou por toda a América levando pessoas estranhas com doenças bizarras. O circo chamava Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus.
Barnum foi um dos primeiros homens a viver totalmente do showbiz e seu circo intinerante deu tão certo que ele ficou milionário. Barnum era um cara muito inteligente. Exímio escritor, autor de vários best sellers na época, além de excelente orador, Barnum era investidor, político, showman, empresário, inventor do circo moderno e do concurso de beleza, e é claro, um charlatão de primeira. Seu hoax mais famoso é a sereia de FIJI. (um macaco costurado a um pedaço de peixe).
A fase mais célebre de Barnum, e que de certa forma justifica seu circo e sua maneira de pensar e ganhar dinheiro é: “Nasce um otário a cada minuto”.
Barnum estava certo. Nasce mesmo.
Ele começou sua carreira escrevendo em um jornal de bairro. Mas seu jeito de escrever era tão ácido que acabou preso por seis meses por calúnia e diflamação. No dia que saiu da prisão, Barnum ouviu um som musical soar na avenida. Ele se deu conta que um cortejo formado por uma carruagem puxada por seis cavalos acompanhada por uma banda era seguida de centenas de pessoas.
Peter ficou fascinado sobre o efeito que aquele pequeno show causava nas pessoas. Neste momento, era plantada a semente daquele que viria a ser o pai do maior espetáculo da terra. Dali em diante, Barnum dedicou-se a busca e coleção de raridades e curiosidades. Sua primeira aquisição foi uma escrava negra de supostos 161 anos que dizia ter conhecido George Washington. Joice foi exibida por mais de seis meses até sua morte. Após a autópsia os médicos revelaram que esta devia ter no máximo 80 anos. Ou seja, já começou dando 171 no povo.
Poucos anos depois, Barnum comprou o Museu Americano. Este era um desacreditado edifício com cerca de “500.000 curiosidades artificiais e naturais” em pleno centro antigo de Nova York. Durante sua direção, Barnum conseguiu atrair 40 milhões de pessoas as suas portas, o equivalente a população americana na época. Foi graças a ele que o Museu conheceu suas mais peculiares atrações como os gêmeos siameses Chang e Eng, o pequenino General Tom Thumb, conhecido como o menor anão do mundo, e outras aberrações como o tal fajuto fóssil da “Sereia Fiji”.
Em 1855, P.T. Barnum resolve se aposentar do mundo do entretenimento e passa a viver em Bridgeport com sua segunda esposa. Barnum passa então por um período envolvido na política local, torna-se prefeito da cidade em 1875 e mais tarde firma-se como deputado estadual. Após perder grande parte de sua fortuna em um negócio arriscado, Barnun convida James Bailey a se unir a ele como sócio naquele que seria mais o mais famoso circo dos Estados Unidos: o Barnum and Bailey Circus – “O Maior Espetáculo da Terra”. O ano é 1887.